История
История Мальты развивалась под влиянием ее стратегического местоположения и наличия удобных гаваней. Считается, что Мальта впервые была заселена еще в эпоху неолита. Подземное святилище Гипогей на Мальте является самым древним образцом доисторических, высеченных в скале склепов в Европе, а древние храмы, относящиеся к эпохе мегалита датируются 3600 г. до н.э. и оба эти сооружения - археологические сокровища, известные во всем мире. С тех времен Мальта продолжала развиваться и стала мощным государством, поскольку ее местоположение означало, что она могла осуществлять контроль над прохождением торговых судов по обширному Средиземному морю. Его спокойные воды и глубокие, природные гавани создавали прекрасные условия для защиты флотов, бороздящих Средиземноморье. Поэтому Мальта была практически неуязвима для нападений, хотя в течение сотен лет ее не раз пытались завоевать, так как понимали, что владение Мальтой означало господство на Средиземном море.
История Мальты, на которую было оказано множество влияний, становится осязаемой как только Вы приземляетесь на острове. Едва сойдя с самолета, вы почувствуете, что ступаете на землю с разносторонней и сложной историей. Богатое мальтийское искусство и культура комбинируют эти влияния и отражают способность мальтийцев принимать изменения и приспособиться ним. В разные исторические эпохи Мальта была полем битвы, прибежищем и домом для людей различных рас и культур, и достигла того, что приобрела богатейшую историю при сравнительно небольшом размере.
Из завоевателей Мальты может получиться длинный список. Начиная от древних карфагенян, нормандцев и французов, практически все мощные цивилизации в истории так или иначе управляли Мальтой на протяжении определенного периода времени.
В 4-ом тысячелетии до н.э Мальта была важным центром вероисповедания культа матери земли. Последние археологические раскопки обнаружили здесь развитый религиозный центр, возникший задолго до подобных в Шумере или Египте. Письменная история Мальты началась задолго до христианской эры. Первоначально финикияне и позже карфагеняне построили на острове порты и торговые поселки. Во время второй Пунической войны (218 до н.э), Мальта стала частью Римской империи. В течение римского правления в 60 г. н.э. апостол Павел потерпел кораблекрушение в месте, которое теперь носит название Залив Святого Павла.
В 533 году н. э. Мальта стала частью Византийской Империи, а в 870 перешла под арабский контроль. Арабская оккупация и правление оставили сильный отпечаток на мальтийской жизни, обычаях и языке. Арабы были вытеснены в 1090 отрядом нормандских авантюристов во главе с графом Роджером Нормандским, который создал свое королевство в южной Италии и на Сицилии. Мальта, таким образом, стала придатком Сицилии на период в 440 лет. В течение этого периода ее неоднократно продавали и перепродавали различным феодалам и баронам и ее последовательно контролировали правители Швабии, Аквитании, Арагона, Кастилии и Испании.
В 1522 году Сулейман II вытеснил рыцарей Св. Иоанна с острова Родос. Они рассеялись по всей Европе и после не раз повторенных просьб Чарльзу V о выделении им территории, в 1530 рыцарям предоставили суверенитет на Мальте под владычеством королей Сицилии. В 1523 году – ключевой дате в мальтийской истории - Чарльз V Испанский уступил острова под управление рыцарей Св. Иоанна Иерусалимского. В течение следующих 275 лет известные "мальтийские рыцари" сделали остров своим домом. Они строили города, дворцы, церкви, сады и укрепления, украшали остров многочисленными произведениями искусства и увеличивали его культурное наследие. В 1565 году войска Сулеймана Великолепного осадили Мальту. После нескольких месяцев сопротивления рыцарей и мальтийского населения Турки были побеждены. Однако в последующие годы власть рыцарей ослабла, и их правление островами закончилось их мирной сдачей Наполеону в 1798.
Жители Мальты начали борьбу против французского правления, которое длилось два года, в 1800 году и вытеснили его с помощью британцев. В 1814 году Мальта добровольно стала частью Британской империи. Под ее правлением остров стал военной и военно-морской крепостью, штабом британского средиземноморского флота. В течение Второй мировой войны Мальта пережила многочисленные нападения от немецких и итальянских военных сил (1940-1943). В знак признания король Георг VI в 1942 году наградил "крепость острова Мальта, ее людей и защитников." Георгиевским крестом. Президент Франклин Рузвельт, описывая военный период, назвал Мальту "одним крошечным ярким пламенем в темноте."
Однако жители островов стремились к независимости и от британского правления. Их просьба относительно политической свободы была удовлетворена только в 1964 и вскоре после этого Мальта стала республикой.