Собор Святого Иоанна
Жители Мальты очень религиозны, поэтому не удивительно, что церкви на Мальте расположены буквально за каждым углом. В любом, даже небольшом городе или деревне обязательно есть по крайней мере одна церковь. Наибольший вклад в строительство церквей на островах был сделан в эпоху Возрождения во время распространения Османской империи и в эпоху главенствования рыцарей Святого Иоанна Иерусалимского.
Рыцари многое добавили к существующему церковному наследию Мальты и Гоцо, и в настоящее время 365 церквей возвышаются над горизонтом. Их разнообразие варьируется от невысоких крепостей до изящных соборов. В этой крошечной стране можно увидеть развитие церковной архитектуры и художественного оформления от традиций Средневековья и Ренессанса до современной эры.
Наиболее значительный образец церковного зодчества с исторической точки зрения - собор Св. Иоанна, построенный мальтийскими рыцарями в 1570-ых годах. Являющийся первым законченным примером стиля высокого барокко, он воплощает в себе сущность, духовную и военную, своего покровителя.
Строгий фасад напоминает укрепления Валетты, этого города-крепости, в котором он стоит. Внутренне убранство собора представляет собой смесь веселого и причудливого барокко и классических, сделанной со вкусом отделки пола и потолка. Картины, позолота, или фрески покрывают почти каждый участок стен, сводов и часовен. Сэр Вальтер Скотт назвал внутреннюю отделку собора Св. Иоанна самым красивым интерьером, который он когда-либо видел.
История и культура видны повсюду в этом соборе. Роспись сводов собора принадлежит кисти Маттия Прети, для нее он использовал масло прямо по камню. Сюжеты представляют собой эпизоды из жизни Святого Иоанна Баптиста. Просторный неф с обеих сторон имеет часовни, щедро украшенные бесценными произведениями искусства великих мастеров.
Великий итальянский живописец Караваджо некоторые из лучших свих полотен написал здесь, за то, время пока служил в этом соборе. В соборном музее хранится его шедевр 1608 года «Обезглавливание Святого Иоанна Баптиста», а в одной из девяти часовен с обеих сторон от нефа можно полюбоваться его известным полотном «Святой Джером».
Гладкий полированный мраморный пол нефа укрывает гробницы 364 мальтийских рыцарей, а их красочные доспехи с выгравированными на них латинскими изречениями - уже сами по себе являются произведениями искусства. А еще этот собор является местом упокоения основателя Валлетты, Великого Магистра Жана де ла Валетты.
Музей собора содержит бесценные произведения искусства, древние сборники псалмов, священные одеяния, знаменитые фламандские гобелены, основанные на картинах Пуссена и Рубенса.
Буклеты и другая печатная продукция продаются в лавке сувениров рядом с собором. В них описаны факты из истории и описания художественных сокровищ этого уникального памятника архитектуры и культуры. Вход в собор - с улицы Торговцев. Цена билета – 1 мальтийская лира, для детей вход бесплатный.